2013, St Martin, " The friendly island"

Bonjour à tous, 

Nous voila repartis pour de nouvelles aventures aux Caraïbes début août 2013, mais cette fois plus au nord et sur une île plus petite : Saint Martin.

Saint-Martin est moitié française, moitié hollandaise, mais nous passons d'un "pays" à l'autre sans s'en apercevoir. Il n'y a pas réellement de frontière. La partie française reste plus préservée et moins bétonnée. 

L'île est petite, donc on accède facilement à n'importe quel endroit en peu de temps.

Saint Martin est une île franco-hollandaise, mais surtout un mélange de culture : la culture antillaise, française (au nord) avec ses administrations connues en métropole (La Poste, la gendarmerie, le conseil général...), hollandaise au sud et américaine (bus scolaire, shérif de la police...). Sur l'ensemble de l'île, l'anglais est couramment parlé même côté français. L'euro et le dollar américain sont acceptés sur les 2 parties. En cash, il est plus souvent avantageux (pour nous européens) de payer en dollar. Sur le marché, les vendeurs font 1€=1$, dans les restaurants le change est calculé plus juste. 

L'arrivée depuis la métropole se fait par l'aéroport international "Princess Juliana" côté hollandais. Attention il faut un passeport et non pas une pièce d'identité. Passés les formalités de l'immigration, nous nous sommes dirigés vers le loueur de voiture, en l'occurrence Hertz. Pas de problème avec cette compagnie.

L'île compte 2 villes principales : Marigot côté français avec son marché, la marina, Fort Louis.

  

Et Philipsburg, côté hollandais : un grand port où les bateaux de croisière accostent, une grande rue avec des boutiques de luxe (détaxées)...

Nous avons loué un petit appartement sur Baie Nettlé, tranquille et super fonctionnel. Pour faire les courses, il y avait un petit supermarché à 5 minutes avec l'essentiel de nos besoins. Pour les fruits frais, nous allions au marché de Marigot le matin, ainsi que pour le poisson. Il faut savoir que St Martin ne possède pas de source d'eau douce, donc il n'y a quasiment pas de culture sur l'île. Les fruits et légumes viennent des îles voisines.

Pour préparer au mieux nos vacances, nous avons utilisé les guides français du Petit Futé St Martin-St Barthélémy et le routard Guadeloupe-St Martin. Ils sont utiles aussi sur place pour choisir les restos... (Un bon resto sur Marigot : le Mini-Club, très belle salle sur le front de mer, très bonnes langoustes fraîches, et certain soirs buffet langouste à volonté).

LES PLAGES 

L'île de St Martin est dotée de 37 plages. Inutile de préciser que nous n'avons pas pu toutes les faire! Nous avons fait les plus belles.

Commençons par le côté français.

Baie aux Prunes, une longue plage de sable blanc avec peu d'ombre, accessible par le quartier très "résidentiel" de Terres Basses avec de grosses propriétés. Il y a un vigile à l'entrée de la route qui mène à la plage mais l'accès est libre la journée. 

Ensuite Baie Rouge. Toujours dans la zone de Terres Basses. Belle plage, eau très claire. A droite, vers les rochers, les sergents majors nagent au bord. En nageant un peu derrière les rochers, on accède à une magnifique falaise avec une petite plage. Les amateurs de snorkeling se feront plaisir!

La plage de Fryar's Bay, beaucoup plus typique "antillais", très prisée des locaux le weekend, avec 2 restos de plages (appelés localement des lolos). Belle plage de sable blanc.

La plage de Happy Bay : accessible à pied part le bout à droite de la Fryar's Bay. Petit sentier côtier dans une forêt de cactus. Après 10min de marche très facile, on arrive à une belle plage quasi déserte (dès qu'il faut marcher un peu, il y a tout de suite moins de monde). Mais c'est ce qui fait son charme. 

La plage de Grand Case : longue plage de sable blanc, eau turquoise. Un peu dommage que les maisons et restos qui bordent la grande anse ne soient pas plus "joliment" entretenus, car la plage est magnifique. Nous avons mangé le midi au resto "Rainbow café", très bon repas dans un cadre paradisiaque avec les transats offerts pour l'après midi.

La plage d'Anse Marcel. Accessible par la route sinueuse qui mène au col de "Anse Marcel avec une vue magnifique depuis le haut de la baie. La plage est entretenue par les 2 hôtels mais l'accès est libre et leur impact sur la plage est discret. Sur le côté droit, dans les rochers, on peut voir de nombreux iguanes. 

L'îlet Tintamarre. Nous sommes allés passer la journée sur cet ilet inhabité grâce au club de plongée "Aquatic Adventure Diving" de Marigot (nous donnerons des informations plus précises concernant la plongée un peu plus bas). L'îlet est désert et habité par des lézards, des iguanes. Sur la plage, il y a quelques tables sous les arbres pour pique-niquer et un emplacement pour faire le feu d'un éventuel barbecue. Sous l'eau, c'est un herbier, lieu idéal pour observer les tortues vertes de la réserve. En ce qui nous concerne, nous avons passé une merveilleuse journée là-bas, plongée le matin, barbecue le midi et snorkeling l'après midi. En pleine saison, il peut y avoir beaucoup de bateaux qui accostent le midi dans cette baie. Un conseil, ne pas oublier la crème solaire!

L'îlet Pinel : Petit îlet accessible par 5 minutes de bateau (navettes depuis Cul de Sac. Deux restaurants se partagent l'îlet. Il parait que l'on mange de bonnes langoustes en saison au resto "Le Karibuni", mais pas de chance pour nous, en août, plus de langouste dans leur vivier. La plage est très belle, mais c'est un peu trop "tu es touristes donc tu paies...' pour nous! Nous avons préféré la journée sur Tintamarre que celle passée sur Pinel.

La plage d'Orient Bay : Appelée le St Tropez local, cette plage porte bien son nom. La densité de transats au m² est impressionnante. Sois tu paies le transat et tu restes, sinon tu t'en vas, pas de place pour mettre une serviette... Ce n'est pas une mentalité qui nous plait... C'est la seule plage de l'île où l'on a ressenti ça. Finalement on a mangé au resto "Coco Beach" sur le côté gauche de la plage. C'était sympa, joli cadre, mais ensuite on est parti se baigner ailleurs. Dommage la plage était jolie, mais trop "attrap'touristes" à notre gout! 

La plage du Galion. Belle plage, bordée de cocotiers, très familiale, prisée des locaux. L'eau est très claire, peu profonde car il y a 100 mètres de banc de sable et donc elle est très chaude. Plus loin il y a un plongeoir facile d'accès même avec des enfants sachant nager.

La plage de Maho. Située juste devant la piste de l'aéroport international, elle est très visitée, non pas pour son eau claire, mais pour voir l'atterrissage ou le décollage des avions. C'est très impressionnant pour les gros porteurs. (Je précise juste qu'il n'y a aucun trucage sur les photos...)

La plage de Mullet Bay. Notre plage préférée sur St Martin. C'est une belle et grande plage de sable blanc avec l'eau très claire. Il y a beaucoup de locaux. Magnifique coucher de soleil depuis la plage.

Pour les amateurs de snorkeling, c'est un véritable aquarium. Depuis le côté gauche de la plage, il y a des rochers où logent une multitude de poissons. Nos enfants se sont vraiment fait plaisir sur cette plage. On a pu voir des sergents majors, des poissons chirurgiens bleus, jaunes, des anges français, des poissons perroquets, une raie pastenague... et j'en oublie tellement la liste est longue...

LES VISITES

Nous sommes allés visiter la Ferme aux Papillons. De nombreux papillons petits et grands, de toutes les couleurs volent dans une serre de 900m² aménagée en jardin tropical. C'est très beau. Un guide (en français) vous donne pleins d'informations pendant la visite sur les papillons, les chenilles, les cocons. En gardant le ticket d'entrée, vous pouvez même revenir plusieurs fois pour observer le papillon sortir de son cocon. De plus, les créateurs de la ferme collaborent avec des scientifiques afin de sauvegarder des espèces menacées. (Site internet : http://www.thebutterflyfarm.com )

Le point culminant de l'île est le Pic Paradis (424m). Pour des hauts-savoyards comme nous qui aimons la montagne, nous nous devions de monter là haut. La route qui permet d'accéder au chemin est très étroite, très sinueuse et très raide... Bien souvent, on ne se croise pas à deux voitures. Le chemin dans la forêt n'est pas très difficile car en 15 à 20 minutes de marche (avec des enfants), nous avions atteint le sommet. Il y a un premier point de vue (en longeant le grillage en partant vers la gauche en haut) qui offre une belle vue sur Marigot. Ensuite il faut revenir sur ses pas et continuer tout droit en laissant le chemin de la montée sur la droite. On a cette fois un beau panorama sur la côte Atlantique avec le panneau descriptif de la vue.

Ne pas oublier de regarder dans les arbres, il y a pleins de mangues sauvages et délicieuses à cueillir... 

On ne peut pas aller aux Antilles sans goûter le rhum...

Sur St Martin, les spécialités sont le Guavaberry (rhum arrangé de cerises locales) et les rhums arrangés aux fruits. Nous sommes allés chez "Rhum ma Doudou" à Cul de Sac pour nous ravitailler!!! Il y a toutes sortes de rhums arrangés, de confitures maison avec différents contenants tous peints à la main.

(Site internet : http://www.rhummadoudou.com )

PLONGEE SOUS-MARINE

Je suis un passionné de plongée (niveau 3 initiateur). Pour les amateurs de plongée, la qualité des fonds sous-marins est magnifique. Vous aurez le choix entre épaves, récifs. La faune est très variée (aussi bien du petit que du gros poissons) : murènes, bourses, balistes, poissons anges, tortues, requins, raies aigle et pastenague, langoustes... J'ai même aperçu un dauphin. Petite précision pour les requins, j'ai fait une plongée spéciale pour les voir.

Les vidéos de mes plongées sont visibles depuis la page d'accueil du blog.

Il y a de nombreux clubs de plongée sur l'île, mais j'ai choisi spécifiquement le club "Aquatic Adventure Diving" de Pierre et Marie à la Marina Fort Louis de Marigot. (Site internet : http://aquaticadventurediving.com ) Leur structure est petite familiale (5-6 plongeurs max). Nous avons même tissé des liens d'amitié avec eux. Sur notre demande, nous avons pu aller en famille voir les tortues à Tintamarre et faire de snorkeling au Rocher Créole. Les enfants étaient ravis.

Il y a aussi le club de plongée de l'Hôtel Mercure à Baie Nettlé de Philippe, qui est aussi devenu un ami (site internet : http://www.blue-odyssey-diving.com ).

ILES VOISINES

Depuis St Martin, il est possible de passer une journée ou plus sur les îles voisines de St Barthélémy (45min en bateau depuis Marigot), Anguilla (25min de bateau).

Nous avons choisi d'aller sur Anguilla pour une journée. On est passé par le bureau "Coco" à Simpson Bay pour réserver un pack complet (bateau, taxi, resto) et passer ainsi la journée sur Shoal Bay. Attention, St Barthélémy est français, Anguilla est anglais (nécessité de parler anglais, de prévoir des dollars américains pour les taxes d'immigration 10$/pers environ et le passeport). 

Pour les amateurs d'exotisme, la plage de Shoal Bay est vraiment sublime. Elle est d'ailleurs classée parmi les plus belles plages du monde. Le snorkeling est aussi magnifique, un vrai aquarium en face du resto. Le sable est "blanc farine", l'eau turquoise et la plage quasi déserte, un vrai petit coin de paradis !!

     En conclusion, nous avons passé, une fois de plus, de super vacances. Les enfants se sont éclatés sous l'eau et l'expérience de la langue anglaise les a motivés à l'apprendre à l'école.
De beaux souvenirs, de belles rencontres, des paysages sur terre et sons l'eau magnifiques... de quoi nous donner envie de revenir dans Les Caraïbes à la découverte d'une nouvelle île...